Sinopsis:

En una pequeña población de Mississippi, una de las más racistas que hay, con el Ku-Klux-Klan incrementando su potencial a pasos agigantados, aparece el cadáver de un trabajador de una fábrica y el policía Sam Wood empieza a investigar el caso. Eso le lleva a detener a un hombre de color en la estación, pero después de interrogarle resulta ser Virgil Tibbs, un detective de Philadelphia. Aunque al principio Sam se niega por sus prejuicios raciales, finalmente ambos policías deciden trabajar juntos para descubrir quién es el asesino del trabajador de la fábrica. Pero para Sam no será un caso más.